Бенджамин Бова, Меир Льюис. Дуэльная машина. Глава 7

[danita]

 Следующая неделя показалась доктору Лео нескончаемой. С утра до вечера он был занят тем, что методично, один за другим, проверял все узлы дуэльной машины, вынужденный к тому же придумывать самые хитроумные уловки и пускаться на бессовестную ложь, лишь бы куда-нибудь сплавлять Гектора. Присланный помощник оказался самой настоящей обузой. Нельзя сказать, чтобы он несерьёзно отнёсся к порученному ему заданию; напротив, новоиспечённый лейтенант из кожи вон лез, стараясь помочь. И надо отдать ему должное, он ничуть не преувеличил, называя себя отличным математиком; он и правда свободно производил в уме сложнейшие расчеты. Но этот математический гений отличался крайней рассеянностью, имел дырявые руки и вообще был ходячим недоразумением. Вдобавок, будучи начисто лишённым музыкального слуха, он ещё и имел привычку насвистывать, чем просто выводил профессора из себя. Положительно невозможно было работать в его присутствии. Катастрофа, а не помощник.  

Может, ты несправедлив к нему, одёрнул себя доктор Лео. Наверно, всё дело в том, что ты раздражён и устал. Ты не можешь понять, в чём дело с дуэльной машиной, и это действует тебе на нервы. Так нельзя.

Со своего места профессору был отлично виден металлический корпус дуэльной машины. Рабочий кабинет ему устроили в конце зала, в одной из тех кабинок, которые прежде занимал обслуживающий персонал. Персонал покинул помещение, чтобы не мешать работе профессора, и освободившиеся кабинки были превращены в рабочий кабинет, спальни для доктора Лео и его помощника и в автоматическую кухню. Дважды в день, утром и вечером наведывался работник, совмещавший функции уборщика и повара; он выполнял то, с чем не способны были справиться кухонная аппаратура и роботы-уборщики.

Доктор Лео устало откинулся на спинку кресла, глядя на стопку распечаток на столе. Утро он провёл в больнице, делая энцефалограммы пациентам, находящимся в состоянии кататонии, затем вводил полученные данные в дуэльную машину. Машина неизменно блокировала и отказывалась пропустить через усилители, всякий раз выдавая предупреждение об опасности для человека. Следовательно, с машиной всё было в порядке.

Тогда что, чёрт возьми, вызвало кататонию, в тысячный раз спросил себя Лео. Учитывая случай на Царно, получалось, что дело не в дуэльной машине, а в майоре Одале. Видимо, в его характере есть что-то такое, что просто-напросто сломило противника.

Прелесть какая. Просто-напросто сломило. Чертовски научное объяснение.

Звук распахнувшейся и тут же тяжёло захлопнувшейся двери оторвал доктора Лео от размышлений. Под высокими сводами зала неприятно отдалось эхом фальшивое насвистывание. Профессор откинулся на спинку кресла, смиряясь с неизбежным. Размышления придётся отложить до лучших времён. Рассуждать логически в присутствии Гектора просто невозможно.

Словно в подтверждение его мыслей послышался голос.

- Профессор, вы здесь?

- Здесь, у себя.

Дверь открылась, и в проём просунулась долговязая фигура.

- Как продвигается работа, сэр?

- Не слишком хорошо. Мне не удалось обнаружить в машине ни малейшей неисправности. Я специально пытался заставить её сработать не так. Ничего не вышло. Работает, как часы.

- Но это же значит, что всё в порядке, разве нет? – идиотски жизнерадостно поинтересовался Гектор, плюхаясь на стул.

Усилием воли доктор Лео подавил вспыхнувшее было раздражение.

- Нет. Это значит, что люди Кануса могут заставить машину делать то, чего не могу добиться от неё я.

Гектор наморщил лоб, обдумывая услышанное.

- Да, выходит, что так…  Но ведь это же хорошо? В смысле, это значит, что дело не в самой машине?

Доктор Лео решил переменить тему разговора.

- Вы проводили девушку?

- Да, сэр, - энергично кивнул Гектор. – Проводил и усадил на шаттл. Она уже летит обратно. Она просила поблагодарить вас. Сказала, что ей тут очень понравилось.

- Отлично. С вашей стороны было очень любезно взять на себя труд показать ей кампус. Вы оказали мне большую услугу, избавив меня от необходимости занимать её. Сказать по правде, я просто рад был, что нашлось, кому её сплавить.

Гектор широко улыбнулся.

- Пустяки, сэр. Я сам был рад… и потом, вы ведь были рады и меня куда-то сплавить. – Заметив, как взметнулись при этих словах брови собеседника, Гектор рассмеялся. – Доктор, я, может, и неуклюж, и уж точно никакой не учёный, но я же не дурак.

- Мне очень жаль, если у вас создалось впечатление, будто я…

- Ладно, я не хотел… Я хочу сказать, что не имел в виду… В общем, я понимаю, что только мешаю вам… - И он стал подниматься.

Доктор Лео остановил его движением руки.

- Останьтесь. Я тут сижу с полудня  - всё ломаю себе голову, что же делать дальше. И, похоже, я решил.

- Что же, сэр?

- Я улетаю. Возвращаюсь на Карины.

- Как? Вы не можете! То есть…

- А что толку торчать здесь дальше? По сути, я только попусту теряю время. Здешний обслуживающий персонал дуэльной машины достаточно хорошо знает своё дело, и рано или поздно разгадает, что именно вытворяет этот Одал с дуэльной машиной. А всё остальное – сугубо политический вопрос.

- Но, сэр, как же местные техники смогут разобраться, если даже вы…

- По правде говоря, понятия не имею. Знаю только, что сам я выдохся вконец, да и годы дают себя знать. Проблема тут, как я уже сказал, политическая; а я учёный. Нет уж, дайте мне отвлечённые проблемы средств мгновенной транспортации, красивые и запутанные. А с Канусом пусть управляются Акватанский Союз и Массан.

- Но ведь как раз это я и хотел вам рассказать. Одал вызвал Массана на дуэль!

- Что?!

- Час назад Одал заявился в здание Совета, в главном коридоре, в присутствии свидетелей, столкнулся с Массаном, затеял с ним ссору и вызвал на дуэль!

- И Массан вызов принял?

- Да.

Лео протянул руку к пульту видеофона. Добрых десять минут ушло на переговоры с несколькими чиновниками всё более высокого ранга, прежде чем лицо исполняющего обязанности председателя совета Акватанского Союза появилось наконец на экране.

- Вы приняли вызов Одала? – спросил Лео, едва поздоровавшись.

- Да. Дуэль назначена через неделю.

- На каком основании?

- Просто отказаться, и всё. Я совершенно убеждён, что Одал или кто-то другой из людей Кануса вмешивается в принцип действия машины.

Массан невесело покачал головой.

- Профессор, боюсь, вы не до конца уяснили себе ситуацию. Правительство Акватанского Союза куда ближе к кризису, чем я отважусь признать в открытую. Коалиция планетных систем, призванная нейтрализовать Керак, в значительной степени держалась на Далакью и теперь совершенно распалась. Её больше нет. Сегодня утром Канус объявил о своём намерении аннексировать Царно. Час назад Одал вызвал меня на дуэль.

- Понимаю.

- Именно. До исхода дуэли акватанское правительство парализовано. Не зная, кто возглавит наше собственное правительство на будущей неделе, мы не можем смешаться в кризис на Царно. По правде сказать, многие в нашем правительстве уже теперь не скрывают симпатии к Канусу и убеждают меня установить с ним дружеские отношения, пока не поздно.

- Тем больше вам причин отказаться, - продолжал настаивать Лео.

- Чтобы на следующем же заседании меня в лицо назвали трусом? – Массан невесело усмехнулся. – В политике, мой добрый сэр, то, кем ты выглядишь, куда важнее чем то, кем ты являешься. Прослыви я трусом - и я очень скоро окажусь не у дел. Но как тот, кто сумел победить на дуэли непобедимого Одала – или даже как тот, кто погиб, сражаясь с ним – я ещё могу оказаться полезен.

Не дождавшись ответа, Массан продолжал.

- У меня, как у получившего вызов, было право ставить свои условия. И я потребовал недельной отсрочки – в надежде, что за неделю вы успеете раскрыть секрет Одала. Тянуть дольше я не осмелился -  и так в любой момент всё может рухнуть.

- Я разберу машину на молекулы и соберу заново, - пообещал Лео.

На этом разговор закончился. Когда экран потемнел, Лео обернулся к своему помощнику.

- У нас только неделя, чтобы спасти его от верной смерти.

- И, возможно, предотвратить войну, - добавил Гектор.

- Да, верно.

Доктор Лео откинулся на спинку кресла и уставился в пустоту. Гектор принялся насвистывать какой-то мотивчик, а затем. Оборвав себя на одной ноте, выпалил.

- Доктор, как же можно разобрать дуэльную машину?

- А? – рассеянно отозвался доктор Лео, явно думавший в этот момент о чём-то другом.

- Как можно разобрать и снова собрать дуэльную машину? – повторил Гектор. – Да ещё за неделю?

- Что и говорить, работа не из лёгких. Но, может, вдвоём мы сумеем справиться.

Гектор почесал макушку.

- Сэр, я… Ну, в общем, отметки по механике  у меня были не очень…

Лео ободряюще улыбнулся.

- Вам не придётся быть механиком, мой мальчик. Вы ведь проходили боевую подготовку, верно? Мы проделаем всю работу ментально.